고양이 갑상선 기능항진증의 이해: 병태생리학, 증상, 진단 방법

고양이가 노령화됨에 따라 발생하는 다양한 건강 문제 중 갑상선 기능항진증은 가장 흔한 내분비 질환 중 하나입니다. 이 글에서는 노령 고양이의 갑상선 기능항진증에 대한 전문적인 정보와 효과적인 관리 방법을 알아보겠습니다.

고양이의 나이가 들어감에 따라 여러 건강 문제가 발생할 수 있지만, 10세 이상의 노령 고양이에서 가장 흔하게 발생하는 내분비 질환은 바로 갑상선 기능항진증(하이퍼티로이디즘)입니다. 통계에 따르면 10세 이상 고양이의 약 10%, 그리고 15세 이상 고양이의 약 20%가 이 질환을 경험하게 됩니다. 특히 주목할 점은 이 질환이 개에서는 드물게 발생하는 반면, 고양이에서는 매우 흔하다는 것입니다.

갑상선 기능항진증은 갑상선에서 과도한 양의 갑상선 호르몬이 분비되는 상태를 말합니다. 이 호르몬은 신체의 신진대사율을 조절하는 중요한 역할을 하기 때문에, 과다 분비될 경우 고양이의 전반적인 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 심장, 신장, 소화기관 등 주요 장기의 기능에 영향을 주어 다양한 임상 증상을 유발합니다.

이 시리즈에서는 노령 고양이의 갑상선 기능항진증에 대한 깊은 이해를 돕기 위해, 갑상선 기능항진증의 병태생리학부터 구체적인 증상, 정확한 진단 방법, 다양한 치료 옵션, 그리고 장기적인 관리 전략까지 포괄적으로 다루겠습니다. 이를 통해 보호자께서는 노령 고양이의 건강을 더 효과적으로 관리하고, 삶의 질을 향상시키는 데 도움을 받으실 수 있을 것입니다.

시리즈 목차

• 1부: 갑상선 기능항진증의 이해: 병태생리학, 증상, 진단 방법 (현재 글)
• 2부: 갑상선 기능항진증의 치료 옵션: 약물, 방사성 요오드, 수술 및 선택 기준
• 3부: 갑상선 기능항진증의 장기 관리: 합병증 예방, 모니터링, 예후 개선

본 1부에서는 노령 고양이 갑상선 기능항진증의 기본적인 이해를 돕기 위해, 갑상선 기능항진증의 병태생리학적 원인, 구체적인 임상 증상, 그리고 정확한 진단 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다. 이 정보를 통해 보호자께서는 갑상선 기능항진증을 조기에 인식하고 적절한 치료를 받을 수 있도록 돕는 데 필요한 지식을 얻을 수 있을 것입니다.

1. 갑상선 기능항진증의 병태생리학

노령 고양이에서 갑상선 기능항진증은 갑상선 호르몬의 과도한 분비로 인해 신체의 대사율이 비정상적으로 증가하는 질환입니다. 이 섹션에서는 갑상선 기능항진증이 발생하는 원인과 메커니즘, 그리고 노령 고양이에서 특히 흔하게 나타나는 이유에 대해 살펴보겠습니다.

갑상선 선종의 발생 메커니즘

노령 고양이에서 갑상선 기능항진증의 가장 흔한 원인은 갑상선 선종(adenoma)입니다. 갑상선 선종은 갑상선 조직의 양성 종양으로, 연구에 따르면 갑상선 기능항진증을 가진 고양이의 약 98%가 이러한 선종을 가지고 있습니다. 이 중 약 70%는 양쪽 갑상선 모두에서 선종이 발생합니다. 이러한 선종은 정상적인 갑상선 세포와 달리 신체의 피드백 메커니즘에 반응하지 않고 자율적으로 갑상선 호르몬을 과도하게 생산합니다. 수의사는 신체 검사 중 목 부위를 촉진하여 이러한 비대해진 갑상선을 감지할 수 있습니다.

갑상선 호르몬 과다 분비와 신체 대사 증가

갑상선에서 과다하게 분비되는 주요 호르몬은 티록신(T4)과 트리요오드티로닌(T3)입니다. 이 호르몬들은 신체의 대사율을 조절하는 핵심적인 역할을 합니다. 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되면 세포 내 미토콘드리아 활동이 자극되어 기초 대사율이 증가하고, 세포의 산소 소비와 열 생산이 촉진됩니다. 이로 인해 심박수 증가, 혈압 상승, 체중 감소, 소화기 문제 등 다양한 임상 증상이 나타납니다. 또한 갑상선 호르몬은 교감신경계를 활성화시켜 불안, 과민성, 활동 과다와 같은 행동 변화를 유발할 수 있습니다. 최근 연구에 따르면 갑상선 기능항진증을 가진 고양이의 약 50%가 고혈압을 동반하며, 약 25-30%가 다양한 정도의 신장 기능 저하를 보이는 것으로 나타났습니다.

노령 고양이에서 갑상선 기능항진증이 흔한 이유

노령 고양이에서 갑상선 기능항진증이 흔하게 발생하는 데는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 첫째, 나이가 들면서 갑상선 세포의 DNA 손상과 변이 가능성이 증가합니다. 둘째, 장기간에 걸친 환경적 요인의 누적 효과가 나타납니다. 일부 연구에서는 고양이 통조림 식품에 포함된 요오드 함량의 변동이나 난연제로 사용되는 폴리브롬화 디페닐 에테르(PBDE)와 같은 화학물질에 대한 노출이 갑상선 기능에 영향을 미칠 수 있다는 가설을 제시하고 있습니다. 셋째, 노화에 따른 면역 체계의 변화로 비정상 세포에 대한 감시 기능이 저하될 수 있습니다. 흥미로운 점은 1970년대에는 고양이 갑상선 기능항진증이 매우 드문 질환으로 여겨졌으나, 현재는 노령 고양이에서 가장 흔한 내분비 질환으로 인식되고 있다는 것입니다.

발병 연령 및 성별 관련 통계

갑상선 기능항진증은 일반적으로 중년 이상의 고양이에서 발생하며, 평균 발병 연령은 12-13세입니다. 여러 역학 연구에 따르면 진단 시 고양이의 약 95%가 8세 이상이며, 발병률은 나이에 따라 증가하여 10세 이상 고양이의 약 10%, 15세 이상 고양이의 약 20%에서 이 질환이 발견됩니다. 성별에 따른 발병률 차이는 크지 않지만, 일부 연구에서는 암컷보다 수컷에서 약간 더 높은 발병률(1.2:1 ~ 1.5:1 정도)을 보이는 경향이 있다고 보고하고 있습니다. 품종 관련성은 뚜렷하지 않으나, 순종보다는 혼합종 고양이에서 더 흔하게 발생하는 경향이 있으며, 시암이나 히말라얀 고양이에서는 상대적으로 발병률이 낮다는 보고가 있습니다.

2. 갑상선 기능항진증의 구체적 증상

갑상선 기능항진증은 다양한 신체 시스템에 영향을 미치는 질환으로, 여러 임상 증상을 유발합니다. 이 섹션에서는 갑상선 기능항진증의 특징적인 증상들과 그 진행 과정에 대해 알아보겠습니다.

갑상선 기능항진증 특유의 임상 징후

갑상선 기능항진증은 다양한 임상 징후를 보이지만, 모든 고양이가 모든 증상을 나타내는 것은 아닙니다. 증상의 심각도는 질병의 진행 정도, 고양이의 나이, 동반 질환 유무 등에 따라 달라질 수 있습니다. 다음은 가장 흔히 관찰되는 임상 징후들입니다:

• 체중 감소 (약 90%의 사례에서 관찰)
• 식욕 증가 (약 80%의 사례)
• 과도한 활동성 및 안절부절
• 빈맥(심박수 증가) 및 심장 잡음
• 구토 및 설사
• 다음(多飮, 물 많이 마심) 및 다뇨(多尿, 소변량 증가)
• 피모 상태 악화 및 과도한 털 빠짐
• 호흡 곤란 또는 빠른 호흡

이러한 증상들은 서서히 진행되는 경우가 많아 초기에는 보호자가 알아차리기 어려울 수 있습니다. 또한 노령 고양이에서 나이가 들면서 자연스럽게 나타나는 변화로 오인될 수도 있어 주의가 필요합니다.

식욕 증가에도 불구한 체중 감소

갑상선 기능항진증의 가장 특징적인 증상 중 하나는 식욕이 증가함에도 불구하고 체중이 감소하는 현상입니다. 이는 갑상선 호르몬 과다 분비로 인해 대사율이 크게 증가하여, 섭취하는 칼로리보다 더 많은 칼로리를 소모하기 때문입니다. 일부 고양이는 평소보다 2-3배 더 많은 음식을 섭취함에도 불구하고 지속적인 체중 감소를 경험합니다.

• 식사량이 늘어도 체중이 감소하거나 유지되지 않음
• 배고픔을 자주 호소하고 불안감을 보임
• 근육량 감소와 함께 체지방 감소

체중 감소는 주로 근육량 감소로 나타나며, 이는 고양이의 등과 허리 부분을 만져보면 확인할 수 있습니다. 심한 경우 고양이는 마른 모습을 보이며, 특히 근육 소실이 두드러지게 됩니다. 그러나 일부 고양이, 특히 초기 단계에서는 체중 감소가 덜 뚜렷할 수 있으며, 이는 질병의 진단을 더 어렵게 만드는 요인이 됩니다.

심박수 증가와 고혈압

갑상선 호르몬은 심혈관계에 직접적인 영향을 미칩니다. 갑상선 기능항진증 고양이의 약 50-60%에서 빈맥(심박수 증가)이 관찰되며, 정상 고양이의 심박수가 분당 140-220회인 것에 비해 분당 240회 이상까지 증가할 수 있습니다. 또한 약 50%의 고양이에서 고혈압이 발생하며, 이는 다른 장기(특히 눈, 신장, 뇌, 심장)에 2차적인 손상을 일으킬 수 있습니다.

• 휴식 중에도 빠른 심박수
• 고혈압 관련 증상: 무기력, 호흡곤란
• 심장 비대 및 관련 합병증 위험 증가

심장 관련 증상으로는 심장 잡음, 불규칙한 심장 박동, 그리고 심한 경우 울혈성 심부전이 발생할 수 있습니다. 이러한 심혈관계 증상은 갑상선 기능항진증의 심각한 합병증으로, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 생명을 위협할 수 있습니다.

과다활동과 과민성

갑상선 호르몬은 중추신경계에도 영향을 미쳐 행동 변화를 일으킬 수 있습니다. 갑상선 기능항진증을 가진 고양이는 종종 과다활동, 안절부절, 과민성, 공격성 증가 등의 행동 변화를 보입니다. 이전에는 조용하고 차분했던 고양이가 갑자기 과도하게 활동적이거나 쉽게 흥분하는 모습을 보일 수 있습니다.

• 평소보다 더 활동적이고 에너제틱한 행동
• 쉽게 짜증을 내거나 과민한 반응
• 잠을 잘 자지 못하고 불안해 보임

일부 고양이는 밤에 과도하게 울거나 보호자를 깨우는 등 수면 패턴의 변화를 보이기도 합니다. 또한 스트레스에 더 민감하게 반응하고, 낯선 소리나 움직임에 과도하게 놀라는 모습을 보일 수 있습니다. 이러한 행동 변화는 고양이와 보호자 모두에게 스트레스를 주는 요인이 될 수 있습니다.

털 상태 변화와 그루밍 습관 변화

갑상선 기능항진증은 고양이의 피모 상태와 그루밍 습관에도 영향을 미칩니다. 많은 고양이들이 지저분하고 엉킨 털, 과도한 털 빠짐, 그리고 전반적인 피모 상태 악화를 경험합니다. 이는 일부 고양이가 과다활동으로 인해 적절한 그루밍을 하지 못하거나, 반대로 과도한 그루밍으로 인해 탈모가 발생하기 때문입니다.

• 털이 거칠고 윤기가 없음
• 과도한 그루밍으로 인해 피부 자극이나 털 빠짐
• 그루밍 빈도의 감소 또는 지나치게 그루밍하는 행동

또한 갑상선 호르몬의 영향으로 피부가 더 얇아지고 털의 질이 저하될 수 있습니다. 일부 고양이는 발톱이 더 빨리 자라거나 더 쉽게 부러지는 현상을 보이기도 합니다. 이러한 변화는 고양이의 외모뿐만 아니라 전반적인 건강 상태를 반영하는 중요한 지표가 됩니다.

증상의 진행 단계와 심각도

갑상선 기능항진증의 증상은 일반적으로 서서히 진행되며, 그 심각도는 질병의 단계에 따라 다양합니다. 초기 단계에서는 약간의 체중 감소와 식욕 증가만 나타날 수 있으며, 이는 종종 노화의 자연스러운 과정으로 오인됩니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 증상은 더욱 뚜렷해지고 다양한 신체 시스템에 영향을 미치게 됩니다.

중증 또는 장기간 치료되지 않은 갑상선 기능항진증은 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 이에는 심부전, 고혈압성 망막병증(실명 위험), 신장 기능 저하, 간 손상 등이 포함됩니다. 따라서 초기에 증상을 인식하고 적절한 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요합니다.

3. 정확한 진단 방법

갑상선 기능항진증의 정확한 진단은 적절한 치료 계획을 수립하는 데 필수적입니다. 이 섹션에서는 다양한 진단 방법과 그 해석에 대해 살펴보겠습니다.

T4, 유리 T4, TSH 검사의 해석

갑상선 기능항진증 진단의 기본은 혈액 검사를 통한 갑상선 호르몬 수치 측정입니다. 가장 일반적으로 사용되는 검사는 다음과 같습니다:

• 총 T4(Total T4) 검사: 혈액 내 결합형과 비결합형 T4 호르몬의 총량을 측정합니다. 갑상선 기능항진증 고양이의 약 90%에서 총 T4 수치가 증가합니다. 이는 가장 먼저 시행하는 기본 검사입니다.
• 유리 T4(Free T4) 검사: 혈액 내 단백질에 결합하지 않은 활성 형태의 T4만을 측정합니다. 이 검사는 총 T4 검사보다 더 정확하며, 특히 경계선상의 결과나 동반 질환이 있는 경우에 유용합니다.
• TSH(갑상선 자극 호르몬) 검사: 뇌하수체에서 분비되는 호르몬으로, 갑상선 기능을 조절합니다. 갑상선 기능항진증에서는 음성 피드백으로 인해 TSH 수치가 감소합니다.

이러한 검사 결과는 항상 임상 증상과 함께 해석해야 합니다. 일부 고양이는 초기 단계에서 정상 범위 상한선에 가까운 T4 수치를 보일 수 있으며, 이 경우 추가 검사나 재검사가 필요할 수 있습니다. 또한 스트레스나 다른 질병으로 인해 갑상선 호르몬 수치가 일시적으로 감소할 수 있어(sick euthyroid syndrome), 의심스러운 경우 반복 검사가 권장됩니다.

갑상선 스캔과 초음파 검사의 역할

혈액 검사 외에도 다양한 영상 진단 기법이 갑상선 기능항진증의 진단에 사용될 수 있습니다:

• 갑상선 초음파: 비침습적인 방법으로 갑상선의 크기, 모양, 구조를 평가할 수 있습니다. 갑상선 선종이나 비대의 존재를 확인하고, 양측성인지 단측성인지 판단하는 데 도움을 줍니다. 또한 초음파 검사를 통해 갑상선 주변 조직과의 관계를 평가하고, 다른 질환(예: 갑상선 낭종)을 감별하는 데 도움을 받을 수 있습니다.
• 핵의학 갑상선 스캔(신티그래피): 방사성 동위원소(일반적으로 테크네튬-99m)를 주입한 후 갑상선의 기능적 상태를 평가합니다. 이 검사는 갑상선 조직의 활성도를 시각화하고, 기능항진 부위를 정확히 파악하는 데 매우 유용합니다. 갑상선 기능항진증이 있는 경우, 갑상선 조직은 방사성 요오드를 과도하게 흡수하는 경향이 있습니다. 또한 종양이 갑상선 내에 국한되어 있는지, 전이가 있는지 확인할 수 있습니다.

특히 핵의학 갑상선 스캔은 외과적 치료를 고려할 때 중요한 정보를 제공합니다. 이 검사를 통해 비정상적인 갑상선 조직의 정확한 위치와 범위를 파악할 수 있어, 수술 계획을 세우는 데 도움이 됩니다. 그러나 이 검사는 전문 장비와 시설이 필요하여 모든 동물병원에서 이용 가능하지 않을 수 있습니다.

노령 고양이에서 나타날 수 있는 비전형적 소견

노령 고양이에서 갑상선 기능항진증 진단은 때때로 복잡할 수 있습니다. 다음과 같은 비전형적 소견이 나타날 수 있습니다:

• 무증상 갑상선 기능항진증: 일부 고양이는 혈액 검사에서 T4 수치가 증가했음에도 불구하고 뚜렷한 임상 증상을 보이지 않을 수 있습니다. 이런 경우 주기적인 모니터링이 필요합니다.
• 가면된 갑상선 기능항진증(Masked hyperthyroidism): 동반 질환(특히 신장 질환, 당뇨병, 간 질환 등)이 있는 경우, 갑상선 호르몬 수치가 정상 범위 내로 '가면'될 수 있습니다. 이런 경우 유리 T4 검사가 더 유용할 수 있습니다.
• 비전형적 임상 증상: 일부 노령 고양이는 식욕 감소, 무기력, 우울 등 갑상선 기능항진증의 전형적인 증상과는 반대되는 증상을 보일 수 있습니다. 이는 '무기력 갑상선 기능항진증(apathetic hyperthyroidism)'이라고도 합니다.
• 간헐적인 호르몬 분비: 일부 고양이는 갑상선 호르몬이 간헐적으로 분비되어 검사 시점에 따라 정상 수치를 보일 수 있습니다.

이러한 비전형적 소견은 정확한 진단을 어렵게 만들 수 있으므로, 의심스러운 경우 반복 검사나 추가 검사를 통해 확인하는 것이 중요합니다. 특히 노령 고양이에서는 여러 질환이 동시에 존재할 가능성이 높으므로, 포괄적인 건강 평가가 필요합니다.

갑상선 기능항진증 진단 시 추가 검사

갑상선 기능항진증을 진단할 때는 갑상선 호르몬 검사 외에도 다음과 같은 추가 검사가 권장됩니다:

• 전체 혈구 계산(CBC)과 혈액 화학 검사: 간, 신장 기능 및 전반적인 건강 상태를 평가합니다. 갑상선 기능항진증은 여러 장기에 영향을 미칠 수 있으며, 이러한 검사는 동반 질환 여부를 확인하는 데 도움이 됩니다.
• 소변 검사: 신장 기능과 요로 감염 여부를 평가합니다. 갑상선 기능항진증 고양이는 종종 신장 질환을 동반할 수 있습니다.
• 혈압 측정: 고혈압은 갑상선 기능항진증의 흔한 합병증으로, 정기적인 혈압 모니터링이 필요합니다. 갑상선 기능항진증을 가진 고양이의 약 50%가 고혈압을 동반합니다.
• 심장 검사: 심전도(ECG)와 심장 초음파를 통해 심장의 구조와 기능을 평가합니다. 갑상선 호르몬은 심장에 직접적인 영향을 미치므로, 심장 기능 평가가 중요합니다. 특히 심장 잡음이 있거나 심부전 징후가 있는 경우 더욱 필요합니다.

이러한 포괄적인 검사는 갑상선 기능항진증의 정확한 진단뿐만 아니라, 적절한 치료 계획을 수립하고 예후를 예측하는 데 중요한 정보를 제공합니다. 또한 치료 중 발생할 수 있는 합병증을 미리 예방하거나 관리하는 데 도움이 됩니다. 특히 노령 고양이에서는 여러 질환이 동시에 존재할 수 있으므로, 종합적인 평가를 통해 최적의 치료 전략을 수립해야 합니다.

1부 요약

이번 1부에서는 노령 고양이의 갑상선 기능항진증에 대한 기본적인 이해를 돕기 위해, 갑상선 기능항진증의 병태생리학적 원인, 다양한 임상 증상, 그리고 정확한 진단 방법에 대해 알아보았습니다. 갑상선 기능항진증은 노령 고양이에서 가장 흔한 내분비 질환으로, 갑상선 선종으로 인한 갑상선 호르몬의 과다 분비가 주된 원인입니다.

이 질환의 특징적인 증상으로는 식욕 증가에도 불구한 체중 감소, 심박수 증가와 고혈압, 과다활동과 과민성, 털 상태 변화 등이 있습니다. 정확한 진단을 위해서는 T4, 유리 T4 등의 혈액 검사와 함께 갑상선 초음파나 스캔과 같은 영상 진단이 활용될 수 있으며, 동반 질환 여부를 확인하기 위한 추가 검사도 중요합니다.

다음 2부에서는 갑상선 기능항진증의 다양한 치료 옵션과 각 치료법의 장단점, 그리고 치료 옵션 선택 시 고려해야 할 사항에 대해 자세히 알아보겠습니다.

참고 문헌 및 추천 자료

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• Carney HC, et al. 2016 AAFP Guidelines for the Management of Feline Hyperthyroidism. Journal of Feline Medicine and Surgery. 2016;18(5):400-416.
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• International Cat Care (icatcare.org) - Feline Hyperthyroidism

시리즈 목차

• 1부: 갑상선 기능항진증의 이해: 병태생리학, 증상, 진단 방법 (현재 글)
• 2부: 갑상선 기능항진증의 치료 옵션: 약물, 방사성 요오드, 수술 및 선택 기준
• 3부: 갑상선 기능항진증의 장기 관리: 합병증 예방, 모니터링, 예후 개선